辣椒的营养比较丰富，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅，100克辣椒中就含维生素Cl05毫克。

为什么辣椒能健胃、助消化呢？原来它含有一种叫辣椒素的成分，对口腔及胃肠有刺激作用，所以能增强胃肠蠕动，促进消化液分泌，使食欲改善，并能抑制肠内异常发酵，排除消化道中积存的气体。适当吃些辣椒，对于居处潮湿的人，预防风湿病和冻伤也有好处。

辣椒虽然富于营养，又有重要的药用价值，但食用过量反而危害人体健康。因为过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠粘膜，使其高度充血、蠕动加快，引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。因此，凡患食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮等病者，均应少吃或忌食辣椒。由于辣椒的性味是大辛大热，所以火眼、牙疼、喉痛、咯血、疮疖等火热病症，或阴虚火旺的高血压病、肺结核病，也应慎食。

辣椒起源于中南美洲热带地区的墨西哥、秘鲁等地，是一种古老的栽培作物。

1492年辣椒从新大陆传播到欧洲，1583—1598年传入日本，17世纪许多辣椒品种传入东南亚各国。相传我国的辣椒一是经东南亚沿海传到广东、广西、云南等地，现云南西双版纳原始森林里仍有半野生型的“小米椒”；二是经丝绸之路传入，在甘肃、陕西等地栽培，故有“秦椒”之称。现世界各国及中国各地普遍栽培，类型和品种较多